Francisco Urrutia de la Torre*
Mauricio López Oropeza
«No me asusta el nuevo mundo que está surgiendo. Me asusta que tengamos poco o nada que ofrecer que justifique nuestra existencia. Me asusta que cometamos el mayor de los errores: quedar inmovilizados por el miedo a equivocarnos».
Pedro Arrupe, S.J. (1979)
Las universidades jesuitas de América Latina afirman en sus misiones institucionales un compromiso con la democracia, la justicia, los derechos humanos y el cuidado de la casa común. Sin embargo, la magnitud de las crisis contemporáneas nos obliga a preguntarnos cómo dichos compromisos pueden traducirse en experiencias concretas de formación e incidencia pública. Esta serie de dos artículos es un testimonio sobre FRATELIS Amazonía, una propuesta promovida por el Programa Universitario Amazónico (PUAM), AUSJAL, la Red Eclesial Panamazónica (REPAM), la Conferencia Eclesial de la Amazonía (CEAMA) y otros aliados, orientada a la formación de liderazgos democráticos para la defensa de los territorios amazónicos.
América Latina atraviesa un tiempo marcado por profundas incertidumbres. La persistencia de la desigualdad, el debilitamiento de la confianza en las instituciones, el crecimiento de diversas formas de violencia, el deterioro ambiental y la polarización política cuestionan la capacidad de nuestras sociedades para construir proyectos compartidos de futuro.
Frente a esta realidad, las universidades continúan siendo una de las instituciones sociales con mayor legitimidad pública como apunta Reimers. Sin embargo, esta legitimidad no puede darse por descontada. Como ocurre con otras instituciones, las universidades son crecientemente interpeladas por una pregunta sencilla pero exigente: ¿cuál es su contribución concreta frente a los problemas más urgentes de la sociedad?
Las universidades jesuitas no están exentas de esta pregunta. Por el contrario, su propia tradición las obliga a responderla con particular seriedad. El compromiso con la justicia, la reconciliación y el bien común forma parte constitutiva de su identidad. En consecuencia, su contribución no puede evaluarse únicamente por la calidad de sus publicaciones, sus indicadores académicos o su posición en distintos rankings. Debe evaluarse también por su capacidad para formar personas e instituciones comprometidas con la transformación de la realidad.
En numerosos países latinoamericanos los principales desafíos sociales incluyen violencia, corrupción, desigualdad, deterioro institucional, exclusión de pueblos originarios y degradación ambiental. Ante esta realidad, las universidades jesuitas de la región han identificado la democracia, los derechos humanos, la sustentabilidad, la movilidad humana, la inclusión y la construcción de paz como ámbitos prioritarios de incidencia universitaria, como lo plantea el documento de la Asociación de Universidades Confiadas a la Compañía de Jesús en América. Del mismo modo, las Preferencias Apostólicas Universales han insistido en la necesidad de caminar junto a los excluidos, acompañar a los jóvenes y colaborar en el cuidado de la Casa Común.
La pregunta decisiva, sin embargo, no es si estos compromisos aparecen en los documentos institucionales. La pregunta es cómo se convierten en experiencias concretas de formación, investigación e incidencia.
Observar el estado de la democracia e incidir en él
En el año 2020, el padre José Francisco Virtuoso, S.J., rector de la Universidad Católica Andrés Bello, en Caracas, fundó el Observatorio de la Democracia en América Latina, liderando a treinta y siete investigadores provenientes de 9 países de la región, respaldados por veintidós instituciones académicas a cargo del estudio «Crisis y Desencanto con la Democracia en América Latina». La presentación de sus hallazgos respecto a la desilusión de las sociedades latinoamericanas con las condiciones materiales de vida que los regímenes de la llamada «transición a la democracia» les entregaron en la II Asamblea de la Asociación Internacional de Universidades Jesuitas (IAJU) derivó en la creación de un Grupo de Tarea para la promoción de la democracia a escala global. El Grupo fue creado en respuesta al llamado padre Arturo Sosa, S.J., superior general de la Compañía de Jesús, para que las universidades jesuitas enfrentaran el populismo, la polarización y la post-verdad.
El Grupo de Tarea para la Promoción de la Democracia se reunió por primera vez en la Universidad Iberoamericana Ciudad de México, y se ofreció a liderar la respuesta universitaria de la Compañía de Jesús a la erosión de la democracia, a través de la colaboración académica interinstitucional para impulsar programas de formación e investigación, así como a la vinculación con la sociedad civil organizada, en particular, con los centros de incidencia socioambiental de la Orden.
A los relevantes hallazgos del estudio documental liderado por el padre Virtuoso les siguió, desde el punto de vista de la investigación, la configuración de un estudio impulsado tanto en América Latina como en la región Asia-Pacífico de la IAJU, para caracterizar a las democracias de cada región a partir de la perspectiva en profundidad de líderes sociales identificados por el entramado apostólico de la Compañía de Jesús.
Un resultado notable resultante del capítulo Amazónico desarrollado por el Programa Universitario Amazónico (PUAM), donde asoma un atisbo de la esperanza que los pueblos amazónicos aportan a nuestras sociedades fue el que reportaron sus líderes, con un compromiso de tres cuartas partes de ellos con la democracia frente a cualquier intento por erosionarla, como lo sostienen Mauricio López Oropeza y Romina Gallegos Brito en Gritos y esperanzas de la Amazonía: Por un buen vivir en democracia plena. En contraste, el resto de los líderes latinoamericanos fuera de la Amazonía reportaron un 50% de compromiso social con este sistema de gobierno, frente a cualquier cesión de derechos políticos a cambio de mejores condiciones materiales de vida para sus sociedades (Aguiar & Álvarez, 2026).
Antes de identificar esta fuerte adhesión a los principios democráticos entre los líderes amazónicos, los autores de este trabajo, colaboradores del capítulo latinoamericano del Grupo de Tarea para la Promoción de la Democracia de la IAJU, nos preguntábamos cómo fortalecer la incidencia de la colaboración interinstitucional de las universidades jesuitas en la región y el planeta. Inspirados por los testimonios de diversos líderes mujeres y hombres de pueblos originarios amazónicos en espacios de incidencia internacional confrontando instancias de poder, profundizamos en la pregunta que desde años veníamos trabajando sobre ¿cómo formar liderazgos capaces de defender y dar sentido a las democracias latinoamericanas, desde nuestras universidades?
Dialogamos sobre esta pregunta con el resto del Grupo de Tarea, sólido en la investigación interinstitucional en América Latina y Asia Pacífico, en la organización de seminarios nacionales en la India, y en la investigación tradicional y la organización de activaciones en pro de la democracia en Estados Unidos, Europa y África. Nos preguntamos, junto con las autoridades que orientan el apostolado universitario y general de la Compañía de Jesús, cómo profundizar la incidencia de nuestras instituciones para hacer realidad la consigna de Sophia Opatska, quien como vicerrectora de la Universidad Católica de Ucrania instó a la IAJU a defender el logro moral de la democracia todos los días, con el compromiso de cada integrante de nuestras ciudadanías.
Mientras sosteníamos estos diálogos y colaborábamos para acompañar la iniciativa transformadora resultante del proceso territorial Amazónico mediante el Programa Universitario Amazónico, impulsado con el apoyo de la Presidencia de la Conferencia Eclesial de la Amazonía, desde la Dirección General del Programa (Mauricio) y la colaboración de las universidades jesuitas latinoamericanas (Francisco), en diálogo con el Prefecto para el Dicasterio para la Promoción del Desarrollo Humano Integral e instancias de colaboración fraterna, constatamos una realidad que consonaba con las palabras del Papa Francisco en la fase preparatoria del Sínodo de la Amazonía: «la periferia es el centro». Algunos de los liderazgos más comprometidos con la defensa de los territorios estratégicos para la vida humana no se están formando necesariamente en las aulas universitarias. Están emergiendo en comunidades indígenas, organizaciones territoriales, redes eclesiales y movimientos sociales que enfrentan, muchas veces en condiciones adversas, conflictos socioambientales de enorme complejidad, y las universidades, en general, no están ahí, no saben o no logran llegar y acompañar desde una perspectiva genuinamente territorial y encarnada.
Nuestra pregunta encontró su fundamento social. No se trataba primordialmente de lo que podían enseñar las universidades a los territorios. Se trataba, en primer lugar, de lo que podíamos aprender de las personas que llevan décadas y los pueblos originarios que han entregado siglos defendiendo la vida, el territorio y los bienes comunes.
FRATELIS Amazonía surge precisamente en ese punto de encuentro.
Imagen generada con IA
La Amazonía como territorio de vida y lugar teológico
La Amazonía suele ser presentada como un espacio de extraordinaria importancia ecológica. Y ciertamente lo es: se trata del mayor sistema hídrico planetario. No obstante, esa descripción resulta insuficiente.
La Panamazonía constituye también una realidad humana, cultural, espiritual y política. Sus bosques y ríos están inseparablemente vinculados a pueblos, lenguas, cosmovisiones y formas de organización comunitaria. Hablar de Amazonía implica hablar de relaciones sociales, derechos colectivos, memoria histórica y proyectos de futuro.
Precisamente por ello, los desafíos amazónicos no pueden reducirse a debates ambientales. Detrás de la deforestación, la expansión extractiva, las economías ilegales o la degradación de ecosistemas aparecen cuestiones relacionadas con la gobernanza democrática, la justicia territorial y la protección de derechos humanos.
Aquí resulta especialmente iluminadora la propuesta de la ecología integral desarrollada por el papa Francisco. En Laudato Si’, el Pontífice sostiene que no existen dos crisis separadas, una social y otra ambiental, sino una sola crisis socioambiental. La afirmación es relevante porque obliga a abandonar enfoques fragmentados y a reconocer la interdependencia entre personas, pueblos y ecosistemas.
Desde esta perspectiva, la Amazonía se convierte en una escuela para comprender la complejidad del mundo contemporáneo. En ella convergen cuestiones ambientales, económicas, culturales, políticas y espirituales que difícilmente pueden separarse unas de otras.
La contribución de la Encíclica Fratelli Tutti resulta igualmente significativa. Si Laudato Si’ ofrece una clave de interpretación ecológica, Fratelli Tutti ofrece una clave de interpretación política. En ella Francisco propone la fraternidad como fundamento de una vida pública capaz de superar la exclusión, la indiferencia y la polarización. La fraternidad aparece así como una virtud política, indispensable para construir sociedades capaces de dialogar y de buscar el bien común.
Comprendida desde estas perspectivas, la defensa de la Amazonía constituye simultáneamente una tarea ecológica, democrática y fraterna.
Una trayectoria construida desde el territorio
FRATELIS «Formación para la Reconciliación y Acción Territorial para el Empoderamiento de Liderazgos Inclusivos Sociopolíticos» no nació como una iniciativa académica diseñada exclusivamente desde la universidad. Su origen se encuentra en una trayectoria mucho más amplia de escucha, acompañamiento y aprendizaje junto a los pueblos amazónicos.
Uno de sus antecedentes más importantes fue la Escuela para la Promoción, Defensa y Exigibilidad de los Derechos Humanos impulsada por la Red Eclesial Panamazónica (REPAM). Aquella experiencia permitió fortalecer capacidades de liderazgo e incidencia entre actores territoriales de diversos países amazónicos.
Posteriormente, esta experiencia dio lugar al Diplomado en Derechos Humanos y Ecología Integral promovido por la REPAM en colaboración con universidades de AUSJAL. En ese proceso comenzó a consolidarse una convicción que ayudó a la creación del Programa Universitario Amazónico, que posteriormente sería central para FRATELIS: la formación en liderazgo requiere vincular reflexión, experiencia territorial e incidencia pública.
De manera conjunta, la Red Eclesial Panamazónica (REPAM), el Programa Universitario Amazónico (PUAM) y la Conferencia Eclesial de la Amazonía (CEAMA) acompañaron diversos procesos de participación de líderes amazónicos en espacios nacionales e internacionales. Entre ellos destacan acciones de incidencia ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, contribución en el desarrollo de informes y la participación en encuentros multilaterales vinculados con pueblos indígenas, cambio climático, biodiversidad y gobernanza del agua.
De estas experiencias surgieron varios aprendizajes. Uno de ellos fue que muchas de las personas mejor preparadas para comprender los desafíos amazónicos no necesariamente provenían del mundo académico. Otro fue que los liderazgos territoriales requerían mayores oportunidades de formación, articulación regional y diálogo con instituciones universitarias.
Francisco Urrutia de la Torre* Es secretario ejecutivo de la Asociación de Universidades Confiadas a la Compañía de Jesús en América Latina (AUSJAL). Candidato a doctor en Educación Superior por el Boston College, doctor en Educación por la Universidad Marista de Guadalajara y maestro en Filosofía Social por el ITESO, Universidad Jesuita de Guadalajara. Su trayectoria académica se desarrolla en los campos de la educación y la filosofía. Es miembro del Comité Editorial de la Revista CHRISTUS.
Para saber más
Aguiar & Álvarez (2026). Las expectativas incumplidas de la democracia. Perspectivas y valoraciones de líderes sociales latinoamericanos. Ediciones Ciespal.
Arrupe, P. (1979). Alocución a la Compañía de Jesús (GC 32). Compañía de Jesús.
Asociación de Universidades Confiadas a la Compañía de Jesús en América Latina (2022). Ámbitos prioritarios de incidencia pública universitaria. AUSJAL.
Broucker, B., De Wit, K., & Verhoeven, J. C. (2018). Higher education for public value: Taking the debate beyond New Public Management. Higher Education Research & Development, 37(2), 227-240.
Compañía de Jesús. (2019). Preferencias Apostólicas Universales de la Compañía de Jesús 2019-2029. Curia General de la Compañía de Jesús.
Engwall, L. (2021). The University: A History of an Institution. Springer.
Francisco. (2015). Carta encíclica Laudato Si’: Sobre el cuidado de la casa común. Libreria Editrice Vaticana.
Francisco. (2020). Carta encíclica Fratelli Tutti: Sobre la fraternidad y la amistad social. Librería Editrice Vaticana.
López Oropeza, M., & Gallegos Brito, R. (2025). Gritos y esperanzas de la Amazonía: Por un buen vivir en democracia plena. Programa Universitario Amazónico (PUAM) & Observatorio para la Democracia en América Latina, Asociación de Universidades Confiadas a la Compañía de Jesús en América Latina (AUSJAL).
Moore, M. H. (1995). Creating Public Value: Strategic Management in Government. Harvard University Press.
Moore, M. H. (2014). Recognizing Public Value. Harvard University Press.
Opatska, S. (2022). Presentation in the Workshop on Democracy. II Assembly of the International Association of Jesuit Universities. IAJU.
Reimers, F. M. (2024). Entrepreneurship education to improve the world: The role of the sustainable development goals to stimulate innovation in higher education. Entrepreneurship Education 7(3), 203-217. DOI: 10.1007/s41959-024-00127-4
Sínodo Especial para la Región Panamazónica. (2019). Amazonía: nuevos caminos para la Iglesia y para una ecología integral. Documento final. Libreria Editrice Vaticana.
Sosa, A. (2022). Discerning the Present to Prepare the Future of University Education of the Society of Jesus. International Association of Jesuit Universities.
Thompson, D. (2024). No One Knows What Universities Are For. The Atlantic.
UNESCO. (2023). Acciones Basadas en el Conocimiento: Transformando la Educación Superior para la Sustentabilidad Global. UNESCO/AUSJAL.
Virtuoso, J.F., & Álvarez, A. (2021). Crisis y desencanto con la democracia en América Latina. Abecé Ediciones UCAB.
