Competencia y vicio
Durante el Mundial de 2014 Arjen Robben, de los Países Bajos, empujó el balón más allá de Rafa Márquez, de México, quien estiró la pierna y, en esa fracción de segundo, Robben simuló una falta, obteniendo el penal que dio la victoria, un momento inmortalizado como «no era penal». Ejemplos de comportamiento poco ético son abundantes en el deporte. Diego Maradona anotó el infame gol de «la Mano de Dios» en 1986. Luis Suárez ha mordido rivales en múltiples ocasiones, ganándose el apodo de «el Caníbal». Lance Armstrong y otros ciclistas recurrieron al dopaje para mejorar su rendimiento. En casos más graves la desviación adopta formas extremas. La patinadora estadounidense Nancy Kerrigan fue agredida en un intento de excluirla de los Juegos Olímpicos de 1994, en un complot para beneficiar a Tonya Harding. El futbolista colombiano Andrés Escobar fue asesinado tras el Mundial de 1994 por su autogol. En la gimnasia estadounidense, muchas atletas guardaron silencio sobre los abusos de Larry Nassar por temor a perder oportunidades olímpicas.
El énfasis estructural del deporte en la victoria ayuda a explicar estos comportamientos. Los atletas suelen justificar sus acciones como necesarias para el éxito competitivo. El engaño, la intimidación, las burlas, el racismo, el acoso y la violencia se normalizan como expresiones de «competitividad», lo que explica por qué a menudo no se sancionan. Incluso los casos más graves muestran cómo la obsesión por ganar puede derivar en delitos que van más allá de la integridad deportiva. Este fenómeno no se limita al deporte de élite. Pensemos en el padre que nunca usaría la violencia en su hogar, pero que cada fin de semana agrede a otros jugadores en ligas amateur. Incluso juegos de mesa como Monopoly pueden generar conductas que dañan relaciones personales. La competitividad, en cualquier ámbito, parece tener un efecto corruptor que facilita la justificación de estas conductas.
Johan Huizinga y otros ludólogos describen el deporte como un «círculo mágico», un espacio separado donde se adoptan normas distintas a las de la vida cotidiana. Dentro de este ámbito, conductas inaceptables fuera de él pueden parecer legítimas. Por ejemplo, gritarle a un niño es reprochable en la vida diaria, pero puede tolerarse si lo hace un entrenador. Esta lógica, orientada a la excelencia competitiva, oscurece la importancia del juego limpio: el fin justifica los medios. La naturaleza adversarial de la competencia puede dañar la autoestima de los perdedores, fomentar la arrogancia en los ganadores y promover el egoísmo. En este contexto, algunos competidores abandonan el juego limpio y recurren al engaño o la violencia. Por ello, los críticos sostienen que el deporte competitivo puede fomentar vicios morales que perjudican tanto a los individuos como a la sociedad.
Cultivar la sabiduría práctica
Estos críticos pasan por alto el potencial del deporte. Aristóteles explicó que cultivar rasgos como el coraje y la templanza, las virtudes morales, conduce a una vida buena. Aunque no es una tarea sencilla, existe una clara conexión entre su desarrollo y la competencia atlética. El deporte competitivo ofrece a los atletas una oportunidad para formar su carácter al resistir la tentación de comportamientos poco éticos que podrían mejorar sus posibilidades de ganar. La presión de la competencia obliga a tomar decisiones entre distintos caminos. Perder el control ante un oponente pone a prueba la templanza; el miedo al fracaso, el coraje; la lesión y la derrota, la perseverancia. Ahí radica su valor: el deporte es un campo de prueba moral en el cual el vicio crea oportunidades para la virtud. Algunos atletas, como Arjen Robben y Diego Maradona, fallan estas pruebas y sucumben a la tentación. Otros, en cambio, las superan y cultivan virtudes que conducen a una vida más plena.
Tomemos el ejemplo de la phronesis, o Sabiduría Práctica (SP). Esta virtud es fundamental para el florecimiento humano; sin ella, las demás son inalcanzables. Una persona con SP comprende el propósito de una actividad, sabe improvisar, empatizar y armonizar emoción y razón. Implica la capacidad y la voluntad de tomar decisiones moralmente correctas y de discernir el equilibrio entre virtud y vicio. En muchos sentidos, esto refleja la tradición jesuita del discernimiento. Arraigado en los Ejercicios Espirituales de san Ignacio, no consiste sólo en elegir entre lo correcto y lo incorrecto, sino en navegar situaciones complejas en las que se ponderan bienes, emociones y contextos. Como la SP, exige reflexión, autoconciencia e integración de razón y afecto, invitando a interpretar la experiencia y actuar en función del «mayor bien» (magis). Asimismo, la SP se relaciona con la cura personalis, el cuidado integral de la persona. Actuar con sabiduría no es sólo decidir correctamente, sino comprender a los demás en su dignidad y circunstancias. Esto refleja la visión jesuita de que la acción moral no se reduce a reglas rígidas, sino que responde a realidades concretas.
Un atleta con SP reconoce que el fin no justifica los medios y que el comportamiento poco ético no puede justificarse en nombre de la victoria. Comprende que ganar haciendo trampa vacía de sentido el logro y, por ello, cultiva la voluntad de abstenerse. La SP, como toda virtud, surge de la experiencia, mediante ensayo y error, más que de reglas. Se desarrolla en momentos de decisión moral que realmente ponen a prueba a la persona. La competencia crea un entorno donde elegir correctamente implica consecuencias reales.
La vida moderna ofrece pocas oportunidades para poner a prueba nuestros límites y formar el carácter. Dentro del «círculo mágico» del deporte las decisiones morales importan, aunque fuera de él parezcan triviales. Aunque el deporte es menos trascendente que ámbitos como los negocios, el derecho o la guerra, los atletas lo viven con gran intensidad. Mantener esta doble perspectiva es clave: reconocer su carácter limitado sin dejar de tomarlo en serio. Ésta es la actitud del «competidor irónico», que compite con máxima seriedad sin perder de vista la naturaleza del juego. Esto es esencial para el desarrollo de la SP, ya que las emociones deben ser lo suficientemente significativas como para generar experiencias formativas.
Para estos competidores irónicos el deporte ofrece oportunidades de adquirir SP con riesgos relativamente menores que en otras actividades. En ámbitos como los negocios, el derecho o la guerra lo que está en juego es mayor y las segundas oportunidades son escasas; las consecuencias pueden ser desastrosas. El deporte también lleva al atleta al límite físico y mental, pero con menor costo y posibilidad de redención. Ante la dificultad, el atleta reconoce sus límites, aprende de la experiencia y se prepara para afrontarlos nuevamente. Este ciclo de error y mejora, en el que se ponen a prueba nuestras limitaciones, conecta el deporte con el esfuerzo humano por superarse.
Objeciones y respuestas
La primera objeción plantea que las virtudes pueden ser específicas de un ámbito. Incluso si el deporte competitivo promueve la SP cabe cuestionar si ésta se transfiere a la vida fuera del «círculo mágico». Un atleta puede actuar éticamente en el deporte y, sin embargo, comportarse de forma reprochable como padre o esposo.
«El deporte deja de ser un espacio aislado y se convierte en un entorno formativo donde se practican decisiones difíciles bajo presión y se trasladan esos hábitos a la vida diaria».
Sin embargo, este argumento es poco convincente en el caso de la SP. No es sólo la capacidad de seguir reglas, sino de discernir el bien en distintas situaciones y actuar en consecuencia. Quien la posee debería reconocer la acción correcta tanto en el deporte como en la vida cotidiana. Aquí la tradición jesuita ofrece una clave. A través de la reflexión y el discernimiento las personas aprenden a interpretar sus experiencias y a aplicar lo aprendido en distintos ámbitos. Así, el deporte deja de ser un espacio aislado y se convierte en un entorno formativo donde se practican decisiones difíciles bajo presión y se trasladan esos hábitos a la vida diaria. Un atleta que comprende no sólo qué es correcto, sino por qué, tiene más probabilidades de aplicar ese juicio como padre, amigo o ciudadano.
La segunda objeción es más difícil. Otras vías para desarrollar la virtud podrían ser más seguras, ya que el deporte tiende a marginar a quienes actúan moralmente. Consideremos a una atleta que deja de hacer trampa al desarrollar SP y reconocer que una victoria obtenida mediante el engaño no es verdadera. Sus compañeras la reprenderían, los entrenadores la reemplazarían por alguien dispuesto a ganar a cualquier costo y aficionados y patrocinadores se distanciarían.
Existen numerosos ejemplos de atletas castigados por actuar con virtud. Colin Kaepernick fue excluido de la Liga Nacional de Futbol Americano tras protestar contra el racismo. Tommie Smith y John Carlos fueron expulsados de los Juegos Olímpicos de 1968 por protestar contra la injusticia racial. Naomi Osaka fue multada y criticada por priorizar su salud mental. En 2019 Marcelo Bielsa ordenó permitir un gol rival tras una jugada injusta, decisión criticada como ingenua y costosa. La presión por ganar puede ser tan fuerte que inhibe la acción moral y limita el crecimiento ético. La participación en el deporte puede depender de aceptar o realizar acciones inmorales, lo que ayuda a explicar la escasez de ejemplos de conducta ejemplar.
Esta objeción es convincente porque identifica correctamente la enorme presión dentro del deporte para priorizar la victoria por encima de la virtud. Sin embargo, ésta es precisamente la razón por la cual el deporte sigue siendo un espacio especialmente poderoso para la formación de la SP. La SP no se desarrolla en entornos donde la acción correcta es fácil o socialmente recompensada, sino en contextos en los que deben navegarse bienes en competencia, incentivos y presiones. De hecho, la resistencia a la virtud dentro del deporte intensifica la necesidad de discernimiento. Un verdadero campo de prueba moral sólo lo es si los atletas están más tentados hacia el vicio que hacia la virtud, si se les empuja hacia un camino más fácil que implique fallas morales. El atleta que actúa correctamente, a pesar del riesgo de exclusión, demuestra valentía moral, un complemento esencial de la SP.
«Los entornos que implican riesgos manejables ayudan a las personas a desarrollar el juicio, la resiliencia y la autorregulación, precisamente porque exigen enfrentarse a la incertidumbre».
Desde una perspectiva jesuita, esta dinámica no es un defecto, sino una condición familiar de la vida moral. El discernimiento ignaciano parte de la idea de que las personas encontrarán «apegos desordenados» y presiones externas que las alejan del bien. La tarea no consiste en evitar estos entornos, sino en aprender, mediante la reflexión y la práctica, a reconocer y resistir estas fuerzas. En este sentido, el deporte refleja el mundo en general. No es únicamente corruptor, sino también revelador. Otros entornos pueden parecer más «seguros», pero también pueden ser menos formativos. Un espacio que protege a las personas de la tensión moral corre el riesgo de producir individuos que conocen el bien en teoría, pero carecen de la capacidad de actuar en consecuencia. El deporte competitivo, con todas sus presiones, ofrece algo distinto: un ámbito vivido en el que las personas deben discernir, decidir y actuar constantemente en condiciones que se asemejan a los desafíos morales de la vida cotidiana.
Crear el entorno
Existen ciertas características del deporte que pueden fortalecer su papel como un espacio para cultivar y manifestar la virtud. Es importante destacar que estos cambios no requieren abandonar el carácter competitivo y de suma cero del deporte. Reducir la competencia, por ejemplo al no llevar la cuenta en edades tempranas, no necesariamente mejora el entorno. Estos espacios pueden ser más seguros y probablemente resulten en menos conductas indebidas. Por mencionar un caso, un partido informal sin marcador elimina los dilemas de suma cero y reduce la posibilidad de enfrentar decisiones difíciles. Sin embargo, en este hecho el valor del deporte se ve disminuido precisamente porque es menos riesgoso. Ganar debe seguir siendo un propósito significativo del deporte para generar esas pruebas verdaderamente difíciles que estimulan el crecimiento moral; por lo tanto, el entorno deportivo debería mantenerse como un espacio potencialmente peligroso que, en ocasiones, fomente el vicio más que la virtud. Aunque esta conclusión puede parecer contraintuitiva, muchos académicos han destacado el valor del «juego arriesgado».
Las investigaciones sugieren que los entornos que implican riesgos manejables ayudan a las personas a desarrollar el juicio, la resiliencia y la autorregulación, precisamente porque exigen enfrentarse a la incertidumbre y a posibles consecuencias. De manera similar, los riesgos morales presentes en el deporte competitivo, en el que la tentación de actuar incorrectamente es real y significativa, crean las condiciones necesarias para el desarrollo de la SP.
Para mejorar las oportunidades de crecimiento moral en este entorno arriesgado es necesario reconocer que ganar es un propósito del deporte, pero uno en el que el fin no justifica los medios. Si el deporte ha de cultivar la virtud, los participantes deben entenderlo no sólo como una competencia de suma cero, sino como una práctica orientada a la excelencia, al carácter y al respeto mutuo. En este sentido, el propósito del deporte se alinea con la educación jesuita en un sentido más amplio: la formación de personas capaces no sólo de alcanzar la excelencia, sino también de ejercer el discernimiento al servicio de los demás. Esto requiere reconocer la naturaleza moralmente desafiante del deporte, en la que los entrenadores y otros responsables deben hablar abiertamente sobre las tensiones éticas inherentes, en las que la decisión correcta no siempre es la más fácil ni la más recompensada. La idea común de que el deporte es inherentemente prosocial debe ser reemplazada por una comprensión compartida de que el deporte puede ser un espacio peligroso y potencialmente corruptor en términos morales. Reconocer estos riesgos es fundamental, ya que fomenta la formación de atletas que no solamente buscan rendir, sino también discernir, desarrollando hábitos de SP que se extienden mucho más allá del ámbito deportivo.
Una de las formas más efectivas de transformar esta comprensión es a través del modelaje de conducta. El desarrollo de la SP requiere orientación, retroalimentación y apoyo. Los entrenadores, los atletas de élite e incluso los aficionados desempeñan un papel formativo en la manera en que se entiende y se practica el deporte. Cuando las figuras influyentes premian la astucia deshonesta por encima de la integridad refuerzan una mentalidad limitada de ganar a toda costa. Por el contrario, cuando priorizan de manera visible la equidad, el respeto y la toma de decisiones reflexiva transmiten que la virtud es esencial para la competencia. Estos modelos a seguir deben reconocer el valor de las demostraciones de justicia, autocontrol y respeto hacia los oponentes, dado el impacto que tienen en los jóvenes que participan en el deporte. Además, figuras como entrenadores o padres tienen la capacidad de crear espacios para la reflexión.
Inspirándose en la tradición jesuita, momentos estructurados de reflexión, ya sea mediante discusiones en equipo, retroalimentación del entrenador o evaluaciones personales, ayudan a los atletas a interpretar sus experiencias y a trasladar esas lecciones más allá del campo de juego. Por ejemplo, un entrenador que detiene la práctica para analizar una decisión polémica o una situación de juego injusto invita a los atletas a reflexionar no únicamente sobre lo que ocurrió, sino sobre lo que debería haber ocurrido.
Conclusión
El deporte competitivo no es inherentemente corruptor ni automáticamente virtuoso. Es un entorno moral exigente, que revela de manera particularmente vívida la tensión entre el vicio y la virtud. Cuando se aborda sin reflexión puede reforzar una búsqueda limitada de la victoria a expensas del carácter. Sin embargo, cuando se entiende como un espacio de discernimiento, reflexión y crecimiento ofrece una oportunidad única para cultivar la SP y las demás virtudes. En este sentido, el valor del deporte no reside simplemente en quién gana o pierde, sino en quiénes llegamos a ser a través de nuestra participación en este singular campo de prueba moral. Para quienes están dispuestos a involucrarse de manera reflexiva el deporte puede convertirse en un espacio formativo, capaz de preparar a las personas para afrontar las complejidades morales de la vida más allá del juego, y en una experiencia que interpela cómo nos relacionamos con nosotros mismos y los demás.
