Francisco Urrutia de la Torre
Mauricio López Oropeza
Las universidades jesuitas de América Latina afirman en sus misiones institucionales un compromiso con la democracia, la justicia, los derechos humanos y el cuidado de la casa común. Sin embargo, la magnitud de las crisis contemporáneas nos obliga a preguntarnos cómo dichos compromisos pueden traducirse en experiencias concretas de formación e incidencia pública. Esta serie de dos artículos es un testimonio sobre FRATELIS Amazonía, una propuesta promovida por el Programa Universitario Amazónico (PUAM), AUSJAL, la Red Eclesial Panamazónica (REPAM), la Conferencia Eclesial de la Amazonía (CEAMA) y otros aliados, orientada a la formación de liderazgos democráticos para la defensa de los territorios amazónicos.
FRATELIS puede comprenderse, precisamente, como el resultado de los aprendizajes acumulados de las personas que participan en esta iniciativa. Pero esta trayectoria tiene también un fundamento eclesial y universitario más profundo. El Programa Universitario Amazónico (PUAM), instancia que impulsó la creación y desarrollo de FRATELIS, hunde sus raíces en el camino abierto por el Sínodo Especial para la Región Panamazónica y, de manera particularmente explícita, en el número 114 de su Documento Final, Amazonía: nuevos caminos para la Iglesia y para una ecología integral. Allí se propone establecer una Universidad Católica Amazónica basada en la investigación interdisciplinaria, la inculturación y el diálogo intercultural, con programas vinculados al conocimiento ambiental y étnico, y una formación respetuosa de las costumbres y tradiciones de los pueblos indígenas.
De manera especialmente significativa, el número 114 concluye con un llamado explícito: «Pedimos a las universidades católicas de América Latina que ayuden a la creación de la Universidad Católica Amazónica y acompañen su desarrollo». El PUAM puede entenderse, así, como una respuesta concreta a este llamado sinodal; pero también como una tarea todavía abierta, pues la petición del Sínodo interpela a las universidades católicas latinoamericanas a comprometer capacidades académicas, docentes, investigativas e institucionales para acompañar decididamente su desarrollo.
Desde esta perspectiva, FRATELIS no aparece como una iniciativa aislada, sino como parte de una trayectoria que vincula el llamado sinodal, la experiencia acumulada por la REPAM, y el acompañamiento del PUAM, AUSJAL y la CEAMA a los liderazgos amazónicos. Su propuesta busca convertir la formación en un proceso de aprendizaje mutuo con los territorios, donde las universidades aportan capacidades, pero también aprenden de los saberes, experiencias y proyectos de vida de las comunidades. FRATELIS representa así una expresión concreta de aquella visión de una universidad amazónica vinculada al territorio, abierta al diálogo intercultural y orientada a fortalecer las capacidades de quienes defienden la vida, la dignidad y el futuro de sus pueblos.
Fratelis Amazonía: liderazgo, fraternidad y sinodalidad
Fratelis Amazonía busca fortalecer liderazgos democráticos capaces de promover procesos de gobernanza territorial orientados al bien común, la justicia socioambiental y la defensa de los derechos humanos y de la naturaleza.
Sus contenidos incluyen temas relacionados con gobernanza democrática, participación ciudadana, derechos humanos, ecología integral, incidencia pública, Sinodalidad y diálogo intercultural. Sin embargo, lo más -relevante del programa no son sus contenidos sino la manera en que entiende el liderazgo en perspectiva sinodal.
La metodología combina procesos de formación académica, experiencias territoriales, mentorías, diálogo intercultural y sinodal y desarrollo de iniciativas de incidencia pública. No obstante, la originalidad de FRATELIS no radica únicamente en sus contenidos. Reside también en la forma en que entiende el liderazgo y la acción pública. La sinodalidad no constituye solamente una metodología pedagógica. Es una forma de comprender la construcción de la Iglesia. La escucha activa, el discernimiento comunitario, la conversación espiritual y la búsqueda de consensos permiten imaginar formas de gobernanza menos polarizadas y más orientadas al bien común.
La centralidad de la sinodalidad en FRATELIS se encuentra profundamente vinculada al camino abierto por el Sínodo para la Amazonía y posteriormente ampliado por el proceso sinodal de la Iglesia universal. La sinodalidad supone reconocer que los problemas complejos requieren procesos colectivos de escucha, discernimiento y decisión compartida, especialmente con quienes históricamente han permanecido en los márgenes de los espacios de poder como lo recalca el Sínodo Especial para la Región Panamazónica de 2019
En este sentido, FRATELIS propone una pedagogía de la escucha que posee simultáneamente una dimensión espiritual, democrática y territorial. Espiritual, porque reconoce la acción de Dios en la historia. Democrática, porque promueve la participación efectiva de múltiples actores. Territorial, porque parte de las experiencias concretas de las comunidades amazónicas. Asimismo, la formación de liderazgos adquiere una relevancia particular en sociedades caracterizadas por condiciones crecientes de pluralidad cultural, política y espiritual.
Particularmente significativo resulta el perfil de quienes participan en la experiencia. FRATELIS convoca a líderes indígenas, representantes comunitarios, agentes pastorales, representantes de universidades en el territorio, integrantes de organizaciones sociales, funcionarios públicos locales y jóvenes comprometidos con sus territorios. Como consecuencia, el aula se expande y el aprendizaje ocurre en el encuentro entre múltiples saberes, culturas y trayectorias de vida.
Los proyectos sociales (acciones transformadoras comunitarias) construidos por los participantes de FRATELIS, para ser puestos en práctica y evaluados como punto de llegada de su formación, están orientados: contra la violencia intrafamiliar en el distrito de Laberinto, cerca de Puerto Maldonado, Perú, desde una opción por la defensa de las personas vulnerables en las comunidades, particularmente mujeres que viven diversas formas de violencia de género y otras violencias asociadas a las actividades extractivas, buscando fortalecer los lazos comunitarios y los entornos familiares como caminos para prevenir y contribuir a erradicarlas; a promover acciones educativas en el territorio Sateré-Mawé, en el curso medio del río Amazonas en Brasil, entre los estados brasileños de Amazonas y Pará, acompañando a las comunidades originarias indígenas de la región en la construcción de una formación propia, mediante cursos y programas universitarios que permitan afirmar su identidad y fortalecer sus capacidades para la defensa y protección de su entorno ambiental, su salud mental y sus propios proyectos de vida; y a la protección y promoción del Kawsak Sacha (noción Kichwa sobre la unidad de todo lo vivo, como base para el buen vivir) y la gobernanza territorial en Santa Clara, provincia de Pastaza, Ecuador, donde líderes y lideresas proyectan un entorno de vida plena, sin amenazas sobre sus ríos, con posibilidades de sostener estilos propios de vida y desarrollo y con seguridad jurídica sobre sus tierras, amenazadas por diversas iniciativas extractivas.
La experiencia de FRATELIS también ha puesto de manifiesto desafíos importantes. Formar liderazgos territoriales en regiones marcadas por exclusión y pobreza, violencia o débil presencia estatal implica procesos lentos y complejos. Los resultados no siempre son inmediatos ni fácilmente medibles mediante indicadores convencionales o por los marcadores de éxito tradicionales en las instituciones de educación superior. Sin embargo, precisamente por ello resultan valiosos.
Universidad, reconciliación y aprendizaje mutuo
Una de las principales contribuciones de FRATELIS quizá no radique solamente en la formación de liderazgos, sino en la transformación de la relación entre universidad y territorio.
Tradicionalmente, muchas instituciones de educación superior se aproximan a las comunidades desde una lógica de transferencia de conocimientos. FRATELIS parte de otra premisa: los territorios también producen conocimiento y la universidad tiene mucho que aprender de ellos.
Esta convicción modifica profundamente la relación educativa. Los participantes ya no aparecen como beneficiarios, o clientes-usuarios, de un proceso formativo diseñado por expertos externos. Son interlocutores y coproductores de conocimiento.
Desde esta perspectiva, FRATELIS se convierte en un espacio de conversión y reconciliación. Reconcilia: universidad y territorio; conocimiento académico y saberes tradicionales; ciudadanía democrática y participación comunitaria; agendas globales de sustentabilidad con luchas locales por la defensa de la vida. Pero la reconciliación no debe entenderse aquí como ausencia de conflicto. Por el contrario, supone afrontar conflictos reales y complejos mediante formas más justas de relación y que conduzcan a una real conversión y cambio de relaciones. Como recuerda la tradición ignaciana, la reconciliación exige transformar estructuras históricamente marcadas por exclusiones, desigualdades o formas de dominación.
Vista desde esta perspectiva, la defensa del territorio aparece también como una tarea de reconciliación social y ecológica.
Del discurso institucional a los compromisos verificables
La experiencia de FRATELIS plantea una pregunta particularmente relevante para las universidades católicas y jesuitas latinoamericanas.
Si las instituciones universitarias afirman que la democracia, la justicia socioambiental, la reconciliación y el cuidado de la casa común constituyen prioridades fundamentales de su misión, ¿de qué manera estas prioridades se reflejan en las decisiones concretas sobre asignación de recursos, cooperación académica, investigación e innovación educativa con territorios periféricos concretos, más allá de sus campus?
Esta pregunta resulta especialmente importante en contextos donde las universidades enfrentan restricciones financieras, presiones competitivas e incentivos que frecuentemente privilegian métricas de prestigio institucional por encima de indicadores de transformación social como enfatizan autores como Lars Engwall y Derek Thompson.
Desde la perspectiva del valor público, una institución demuestra la autenticidad de su misión mediante las prioridades que decide sostener en el tiempo, apunta Mark Moore. Existe siempre el riesgo de que categorías como justicia, ecología integral, democracia o reconciliación permanezcan en el plano discursivo sin traducirse en compromisos operativos verificables.
FRATELIS constituye una invitación a buscar modos de superar esa brecha. La experiencia demuestra que es posible construir procesos de formación profundamente vinculados con los desafíos territoriales y capaces de articular universidades, comunidades, organizaciones eclesiales y actores internacionales.
Pero también evidencia que iniciativas de esta naturaleza requieren decisiones institucionales concretas. Requieren recursos, acompañamiento académico, colaboración interuniversitaria y voluntad de asumir riesgos.
La cuestión de fondo, por tanto, no es si las universidades jesuitas creen en la democracia, la reconciliación o la ecología integral. La cuestión es si están dispuestas a colocar esas prioridades en el centro de sus decisiones estratégicas.
Reflexiones finales
En muchos sentidos, FRATELIS Amazonía constituye una expresión concreta de tres de las intuiciones más fecundas que han marcado el caminar reciente de la Iglesia: la ecología integral propuesta por Laudato Si’, la fraternidad social impulsada por Fratelli Tutti y la sinodalidad promovida por el Sínodo para la Amazonía y por el actual camino sinodal de la Iglesia. Sin embargo, su principal aportación quizá sea otra. FRATELIS nos recuerda que las universidades no están llamadas únicamente a enseñar. También están llamadas a desaprender y aprender con y desde los territorios considerados «periféricos», reconociéndolos como verdaderos sujetos.
La experiencia muestra que los territorios amazónicos no son simples destinatarios de proyectos universitarios. Son espacios donde se generan conocimientos, prácticas de cuidado y formas de organización que pueden enriquecer profundamente la reflexión universitaria sobre democracia, sustentabilidad y bien común.
Más allá de la Amazonía, la experiencia plantea una invitación a las universidades jesuitas, y católicas, de América Latina. Una invitación a construir formas más profundas de colaboración, a compartir capacidades institucionales y a asumir junto a los pueblos que custodian los territorios de vida una responsabilidad común frente al futuro.
«Nadie sabe todo, nadie ignora todo, por eso aprendemos siempre», nos legó el pedagogo brasileño Paulo Freire, desde el territorio latinoamericano. Tal vez la principal enseñanza de FRATELIS sea que los pueblos amazónicos no necesitan universidades que hablen en su nombre. Necesitan universidades, al estilo de lo que el PUAM busca desarrollar, capaces de caminar junto a ellos, aprender con ellos y poner sus capacidades académicas al servicio de procesos más amplios de justicia, reconciliación y cuidado de la casa común.
En un tiempo marcado por la crisis ecológica y el debilitamiento de nuestras democracias, esa podría ser una de las contribuciones más importantes de la educación superior jesuita y católica latinoamericana.
Quizá por ello resulte especialmente significativo cerrar esta reflexión no con una conclusión de los autores, sino con una invitación dirigida directamente a quienes pueden hacer posible que este camino continúe. En marzo de 2024, el Cardenal José Tolentino de Mendonça, Prefecto del Dicasterio para la Cultura y la Educación, dirigió a quienes participan en el PUAM un llamado que resume, de manera particularmente elocuente, la responsabilidad que permanece abierta:
«Queridos hermanos, los animo a apoyar al PUAM. Desarrollen programas inclusivos que permitan el acceso a las personas más vulnerables del territorio amazónico. Espero que las universidades que se han incorporado a este programa lo hagan con determinación y compromiso».
Para saber más
Aguiar & Álvarez (2026). Las expectativas incumplidas de la democracia. Perspectivas y valoraciones de líderes sociales latinoamericanos. Ediciones Ciespal.
Arrupe, P. (1979). Alocución a la Compañía de Jesús (GC 32). Compañía de Jesús.
Asociación de Universidades Confiadas a la Compañía de Jesús en América Latina (2022). Ámbitos prioritarios de incidencia pública universitaria. AUSJAL.
Broucker, B., De Wit, K., & Verhoeven, J. C. (2018). Higher education for public value: Taking the debate beyond New Public Management. Higher Education Research & Development, 37(2), 227-240.
Compañía de Jesús. (2019). Preferencias Apostólicas Universales de la Compañía de Jesús 2019-2029. Curia General de la Compañía de Jesús.
Engwall, L. (2021). The University: A History of an Institution. Springer.
Francisco. (2015). Carta encíclica Laudato Si’: Sobre el cuidado de la casa común. Libreria Editrice Vaticana.
Francisco. (2020). Carta encíclica Fratelli Tutti: Sobre la fraternidad y la amistad social. Librería Editrice Vaticana.
López Oropeza, M., & Gallegos Brito, R. (2025). Gritos y esperanzas de la Amazonía: Por un buen vivir en democracia plena. Programa Universitario Amazónico (PUAM) & Observatorio para la Democracia en América Latina, Asociación de Universidades Confiadas a la Compañía de Jesús en América Latina (AUSJAL).
Moore, M. H. (1995). Creating Public Value: Strategic Management in Government. Harvard University Press.
Moore, M. H. (2014). Recognizing Public Value. Harvard University Press.
Opatska, S. (2022). Presentation in the Workshop on Democracy. II Assembly of the International Association of Jesuit Universities. IAJU.
Reimers, F. M. (2024). Entrepreneurship education to improve the world: The role of the sustainable development goals to stimulate innovation in higher education. Entrepreneurship Education 7(3), 203-217. DOI: 10.1007/s41959-024-00127-4
Sínodo Especial para la Región Panamazónica. (2019). Amazonía: nuevos caminos para la Iglesia y para una ecología integral. Documento final. Libreria Editrice Vaticana.
Sosa, A. (2022). Discerning the Present to Prepare the Future of University Education of the Society of Jesus. International Association of Jesuit Universities.
Thompson, D. (2024). No One Knows What Universities Are For. The Atlantic.
UNESCO. (2023). Acciones Basadas en el Conocimiento: Transformando la Educación Superior para la Sustentabilidad Global. UNESCO/AUSJAL.
Virtuoso, J.F., & Álvarez, A. (2021). Crisis y desencanto con la democracia en América Latina. Abecé Ediciones UCAB.
